« En choisissant dans les nombreux documents relatifs à l'histoire des naufrages les relations dont ce volume est composé, nous avons surtout cherché à réunir les principaux récits donnés par les acteurs mêmes des émouvantes scènes que nous avions à retracer. Ces récits, dans leur éloquente simplicité, n'attachent pas seulement par un intérêt dramatique que peu de fictions égalent, au milieu de navrants épisodes, ils offrent des exemples multipliés de courage et de dévouement, d'énergique persévérance, qui font appel aux plus généreux sentiments, aux plus nobles aspirations, et suscitent en nous ces forces morales dont le développement est étroitement lié au progrès des sociétés humaines...»