La sintassi, alla fine degli anni Cinquanta, ha ricevuto un importante impulso di rinnovamento grazie alla Grammatica Generativo Trasformazionale del linguista Noam Chomsky. Trent'anni dopo, Maurice Gross dà vita a un nuovo metodo di analisi sintattica: il lessico-grammatica. L'ipotesi teorica di partenza è che non è possibile descrivere la sintassi di una lingua senza tener conto del suo lessico, se si vuole evitare che le eccezioni risultino più numerose delle regole. In questo quadro, è la frase a essere presa come unità di misura e non più la parola. Nel volume, l'autrice presenta l'analisi di quasi 4000 verbi, a partire dai quali viene elaborata una classificazione di 62 strutture di frase semplice dell'italiano.