Un Huron découvre les moeurs et les coutumes des Français sous Louis XIV. Par l'intermédiaire de ce personnage, Voltaire s'interroge sur les idées de nature et de civilisation, cible les dysfonctionnements des institutions et dénonce les excès et les injustices des gouvernants et des religieux. Le texte intégral est accompagné d'un appareil pédagogique et d'un dossier sur l'esprit des Lumières.