Luca, sessantenne professore universitario, vive da solo a Firenze. L'incontro casuale con Stella, una giovane donna che pulisce le scale del suo stabile,
risveglia in lui il desiderio e, insieme, la speranza di costruire un rapporto intenso, che dia un senso all'ultima parte della sua vita. Di qui gli stratagemmi di Luca per tenere Stella accanto a sé introducendola nell'università. La storia dell'abile scalata accademica di Stella si intreccia con lo sviluppo conflittuale e drammatico del suo rapporto con Luca.