Was ist menschlich und was unmenschlich? Diese Frage gewinnt für viele in Krisenzeiten an Bedeutung. Menschenbilder spielen eine große Rolle in der Philosophie, in Kulturen und in Weltanschauungen, sie sind die Grundlage für befreiendes Denken und Handeln - oder für Anpassung und Unterdrückung von Subjekten.
Für die Kritische Psychologie ist eine zentrale Frage, was den Menschen ausmacht. Schon die »Grundlegung der Psychologie« von Klaus Holzkamp hat auf der Basis des historischen Materialismus darauf eine Antwort gegeben. Inzwischen gibt es Erkenntnisse aus vielen Einzelwissenschaften (Evolutionsforschung, Genetik, Vergleichende Entwicklungspsychologie etc.), die den Ansatz der Kritischen Psychologie bestätigen.