Miroslaw Balka (*1958 in Warschau) gehört zu den Künstlern Osteuropas, die nach der politisch-gesellschaftlichen Wende von 1989 mit ihrem Werk international in Erscheinung traten. In seinen reduzierten Skulpturen und Installationen aus alltäglichen Materialien umkreist er grundlegende Themen menschlicher Existenz.
In der Kunsthalle Karlsruhe setzt sich Balka mit der Präsentation der wertvollen Bestände der Altdeutschen-Malerei-Sammlung auseinander. Der Parcours, den er in die Sammlungsräume baut, unterwirft den Besucher einerseits einem bestimmten Wegesystem, bietet ihm andererseits aber auch Stationen, an denen er umsteigen, aus- und einsteigen kann. Balka geht es konkret um das Betrachten von Kunst, konkreter um das Sehen von spätmittelalterlichen Meistern.

Wie nehmen wir, Betrachter aus dem 21. Jahrhundert, heute diese expressive Farbigkeit und die ungeschönte Leidensdarstellung wahr? Erkennen wir trotz des zeitlichen Abstands den Tod als ein überzeitliches Thema? Haben uns die Bilder noch heute etwas zu sagen und wie reagieren wir auf den künstlichen Trennungswall, den Balka uns vor die Augen gesetzt hat?
Ausstellung und Publikation stehen am Beginn einer von der neuen Direktorin Pia Müller-Tamm initiierten Programmreihe, in der Künstler von heute in Dialog mit traditioneller Kunst treten bzw. sich mit den Beständen der Sammlung beschäftigen und unser Verhältnis zur Tradition und unserem kulturellen Erbe analysieren.