Au début du siècle, les membres d'une famille anglaise profite des plaisirs de la plage et aperçoivent dans la mer une femme en difficulté. Ils la sauvent de la noyade. Cette jeune femme d'une grande beauté, qui se révèle être une sirène, est recueillie par cette famille. Mais s'intègreratelle en son sein, s'adapteratelle au mode de vie de la société anglaise, à la politique, à la montée du féminisme? H.G. Wells évoque avec tendresse et ironie ces contemporains avant de conclure son histoire de façon tragique.