Naïs Micoulin, histoire d'une passion brûlante dans la lumière crue de
L'Estaque, donne son titre à ce recueil de nouvelles peu connues de
Zola. Fille d'un métayer qui la bat, la farouche et fière Naïs s'éprend
du fils des propriétaires, Frédéric, élevé dans la crainte d'une mère
autoritaire et qui mène, sous les dehors d'une vie studieuse, une
jeunesse débauchée. Le temps d'un été caniculaire, la passion va
consumer la jeune fille qui ira jusqu'au parricide pour protéger son
amant.
L'intrigue des Coquillages de M. Chabre est d'une tout autre facture :
monsieur ne parvient pas à faire un enfant à madame , le médecin
prescrit à monsieur une cure de crustacés , madame rencontre au bord de
la mer un beau jeune homme et... Le lecteur suivra avec délice le
dénouement de ce récit proche de Maupassant et plein d'une sensualité
heureuse.
Entre ces deux textes aux tonalités opposées, cinq autres nouvelles
nous révèlent Zola sous un jour inhabituel, tour à tour parisien et
ironique, passionnel et pathétique.
Présentation de Nadine Satiat