Opstandelse fortæller historien om en adelsmands forsøg på at råde bod på de lidelser, han pådrog en ung tjenestepige, som han havde en affære med i sin tidlige ungdom, og som senere blev sendt i fængsel i Sibirien. Dybe følelser som skyld, vrede og anger spiller en stor rolle i romanen, men også den sociale uretfærdighed, der gennemsyrede Rusland i slutningen af 1800-tallet træder frem som et af romanens hovedtemaer.-