Den fattige dreng, Bernhard, er kun 11 år, da han bliver sendt ud for at arbejde og derved forsørge sin familie. Livet som børnarbejder i 1870'ernes København er uden nåde og fyldt med dårlig løn, drillerier og øretæver."Øretævens vej" er første bind i serien af samme navn.Ungdomsbogserie bestående af fire bind, der primært følger søskendeparret Bernhard og Lise Marie, der har det tilfælles, at de udlever deres barn- og ungdom i 1870'ernes Danmark..