Voller Spannung, Kunst und Gefühl erzählt Richard Powers von dem Komponisten und Musikgelehrten Peter Els und seinem Vorhaben, den Grundlagen des Lebens, der DNA, ihre Musik abzulauschen. In sein Labor, in dem er mit Molekülen komponieren will, stolpert die Homeland Security und zwingt ihn zur Flucht. Auf einer Fahrt quer durch die USA erinnert er sein Leben und sucht seine Familie - und versucht, aus dem katastrophalen Zusammenstoß mit den Sicherheitskräften doch etwas zu schaffen, das die Menschen innehalten und auf die Klänge und Töne um sie herum aufmerksam werden lässt.