Em fevereiro de 1991, o inspetor Kurt Wallander é
chamado à capital da Letônia para ajudar a esclarecer o assassinato de
um colega, o major Liepa. Logo que chega a Riga, é invadido por uma
sensação de enorme tristeza. Prédios decrépitos, filas de ônibus
imensas, janelas que não vedam, radiadores que não esquentam, aparelhos
de escuta, lojas vazias e um descontentamento generalizado - é nesse
ambiente que Wallander, já bastante propenso a depressões e dúvidas
existenciais, tem de trabalhar. Ali, tenta solucionar um crime que
guarda relações com a situação política do país, em luta contra o
domínio soviético. A trama tem início quando um bote salva-vidas
encalha no litoral sueco, com dois corpos enlaçados num abraço. Os
mortos são identificados pelo major Liepa, da Letônia, como cidadãos de
seu país. As vítimas encontradas na Suécia estariam envolvidas num
plano tramado do outro lado do Báltico, na então República Soviética,
envolvendo até a KGB. O major Liepa, que investigava havia tempo as
ligações entre a máfia local e setores do poder letão, volta a Riga e,
horas depois, é assassinado.
Chamado para ajudar nas investigações, Wallander se vê num labirinto de
intrigas por onde circulam dois coronéis suspeitos: um deles seria o
culpado pela morte de Liepa. Vigiado de perto, o inspetor persegue
obstinadamente os culpados, numa sucessão de peripécias por trás da
esgarçada Cortina de Ferro.
Com a perspicácia de hábito, o inspetor usa passaporte falso, cruza a
antiga Alemanha Oriental e a Polônia, mantém encontros clandestinos,
foge por becos escuros, rouba carros e até invade a central da polícia
de Riga para desvendar um mistério com conseqüências políticas,
criminais e amorosas surpreendentes.