Roma durante il fascismo.
Il commissario di polizia don Ciccio Ingravallo è incaricato di svolgere un'inchiesta su un furto di gioielli avvenuto al 219 di via Merulana, una via popolare nel cuore di un vecchio quartiere.
Nella casa abitano due amici del commissario: i coniugi Balducci, dai quali è solito andare a pranzo nei giorni festivi.
Per lo scapolo don Ciccio Liliana Balducci è l'incarnazione della dolcezza e della purezza femminile.
Un mattino, Liliana viene rapinata e selvaggiamente assassinata nel suo appartamento: il furto dei gioielli e l'assassinio sono opera di una stessa persona?
Da questi episodi, intessuti su un fatto di sangue realmente accaduto, prende il via il romanzo gaddiano.
Apparso in Letteratura nell'immediato dopoguerra (1946-47), Quer pasticciaccio brutto de via Merulana fu scritto a Firenze nel ricordo di un lontano soggiorno nella capitale (1926-27).
La versione qui proposta è quella definitiva del 1957.
Gadda costruisce un intrigo poliziesco che gioca su un duplice registro: può essere letto, infatti, come eco del mondo e come bricolage letterario.
Il fascismo, la morte, il lenocinio, il furto, le bassezze degli uomini – tutte metafore di un male oscuro – conducono il lettore dallo sgomento al riso, ricordandogli che il mondo è teatro e quindi parodia.

Quer pasticciaccio brutto de via Merulana venne pubblicato per la prima volta da Garzanti nel 1957.
Il testo viene qui presentato nell'edizione curata da Giorgio Pinotti per le Opere di Carlo Emilio Gadda a cura di Dante Isella.