Quand on dit savoir-vivre, politesse, bienséance, code social,
certains entendent atmosphère guindée, contrainte, artificielle,
empreinte d’hypocrisie. Il s’agirait aussi de préoccupations dépassées
et ringardes. Notre société d’aujourd’hui serait bien au-delà (ou
au-dessus ) de ces questions surannées. Le succès, depuis plus de trois
ans, de ma chronique hebdomadaire du Temps dément absolument
cette analyse. Toutefois, les sciences humaines nous ont apporté de
nouveaux instruments et un nouveau regard. Il ne s’agit plus d’être
uniquement normatif, de dire cela se fait, cela ne se fait pas , mais
d’essayer de comprendre pourquoi. D’essayer aussi de tenir compte de
l’évolution des règles dans le temps et de différences dans l’espace.
Ces règles font maintenant l’objet d’études très sérieuses dans
plusieurs universités. Mon regard, certes, ne prétend absolument pas
arriver au niveau de la recherche sociologique. Mais c’est ma passion
pour l’être humain dans tous ses états qui est à l’origine de mon
intérêt pour ces questions de vie sociale, et ma démarche n’est pas loin
de celle qui m’a, naguère, amenée à écrire quelques romans.
Car le savoir-vivre est loin de n’être qu’une simple liste de
conventions sociales surannées. Il constitue la base de la vie sociale.
Comprendre la politesse, comment et pourquoi elle fonctionne, savoir ce
qui la sous-tend et à quoi elle sert, c’est pénétrer au cœur même des
cultures, et c’est aussi comprendre la logique profonde qui préside aux
relations humaines.