Mac Traven (Tom Selleck) ist ein Bürgerkriegsveteran, der für den Norden gekämpft hat während sein Bruder Dal (Sam Elliot) auf der Seite des Südens stand. Trotz dieser Widersprüche arbeiten die zwei Brüder zusammen als sie erfahren, dass ihre Familienmitglieder - gemeinsam mit Dals Freundin Kate (Katharine Ross) verschleppt wurden. Mit ihrem, immer Ärger verursachenden Onkel "Black Jack" (Ben Johnson) machen sich Mac und Dal auf den gefährlichen Weg, die Verbrecher rücksichtslos zu jagen und ihre Verwandten zu befreien. Die Schattenreiter ist ein ziemlich respektabler Western aus dem Jahr 1982. Es ist eine Geschichte aus der Zeit nach dem Bürgerkrieg, in der zwei Brüder nach Hause zurückkehren, um heraus zu finden, dass ihre Geschwister von rücksichtslosen Räubern entführt wurden. Gemeinsam begeben sie sich auf ein Abenteuer, um ihre Familie zu retten. Was den Film wirklich großartig macht ist, dass die beiden Brüder von dem charmanten Tom Selleck und dem intensiven Sam Elliott gespielt werden. Selleck ist seit Beginn der 1980er Jahre in Bestform, während Elliott jeden Film aufwertet in dem er spielt. Nach den "Sackets" ist dies ihre Rückkehr zu diesem Genre. Die dritte Hauptrolle ist Katharine Ross, die man bereits aus "Butch Cassidy und Sundance Kid" kennt. Der Film wurde von dem äußerst kompetenten Andrew V. McLaglen, dem Regisseur von erfolgreichen James Stewart- und John Wayne-Western gut inszeniert und enthält tolle Nebenrollen von Genrefilm-Stars wie Ben Johnson, Geoffrey Lewis, RG Armstrong, Jane Greer und Harry Carey Jnr.