Nicaragua, 1979. Ante la inminente caída de la dictadura somocista,
Alirio Martinica trata de huir por mar. Es aprehendido por jóvenes
combatientes del Frente Sandinista y llevado a juicio popular, acusado
de participar, directa o indirectamente, en acciones criminales del
régimen de Somoza, de quien llegó a ser secretario privado, hombre
todopoderoso en las sombras, hasta que hacia 1976 lo echaron del
círculo íntimo en medio de confusas circunstancias.

Ante sus jueces, todo un pueblo reunido en asamblea al aire libre, que
con sus aplausos o su silencio dictaminará libertad o paredón, Alirio
expondrá las razones por las que debe perdonársele, quizá cuente que
cuando joven anhelaba para su país una revolución sin sangre, y que ya
siendo funcionario de Somoza escondió en su casa a uno de sus amigos de
facultad, el después comandante sandinista Ignacio Corral, pese a los
terribles riesgos.

Las minucias, errores, abusos, injusticias, se entierra en el olvido
cuando hay acontecimientos tan variados y vertiginosos como lo que
ocurren en una revolución y muchos actos heroicos corren la misma
suerte, aunque hayan servido de palanca al salto de la historia. En
esta novela Sergio Ramírez coloca al lector ante ese salto y le da
elementos para juzgarlo.