¿ Coraggio, figliuoli, coraggio.
¿ Ne abbiamo, signor sindaco, ma la faccenda è brutta assai, temo l'abbia da andar male per tutti.
Chi rispondeva così alla grande autorità del paese, era il vecchio Toni, l'anziano dei barcaiuoli, che di piene ne aveva vedute parecchie, e crollava il testone grigio arruffato, sul quale stava in permanenza il tradizionale berretto rosso dei paroni del Po.
¿ Noi facciamo il nostro dovere, Toni, e il resto alla provvidenza.
Toni non rispose, si rimise al lavoro, insieme agli altri barcaiuoli e operai, tutti intenti a trasportare fascine, sacchi di terra, cocci, mattoni, ciottoli per far argine al fiume.
¿ Santo Iddio! ¿ esclamò il sindaco, con un accent...