Nos dias atuais, é muito comum no âmbito educacional que sejam sugeridas mudanças drásticas de estrutura e conteúdo. Apesar de haver a necessidade de que o currículo esteja em constante mudança devido ao dinamismo do mundo em que vivemos atualmente, percebe-se em alguns casos que tais mudanças não surtem o efeito esperado. Surge então a necessidade de se realizar uma análise mais profunda e detalhada a respeitos dos fatores que afetam o desempenho escolar. Neste trabalho, de maneira geral, busca-se compreender outros fatores, além do curricular, que possam vir a influenciar na qualidade da educação. Através dos dados obtidos no exame do PISA (Programa Internacional de Avaliação de Estudantes), é possível entender um pouco melhor como a estrutura educacional de cada país participante funciona. Em termos de comparação, será feita uma análise mais minuciosa dos dados de desempenho de Brasil e Japão. Visto que tais países têm desempenhos opostos em se tratando de qualidade educacional, espera-se que ao fim da leitura o leitor seja capaz de entender melhor os fatores que afetam a educação matemática e perceber que nem sempre o currículo é fator determinante no desempenho escolar.