Dargestellt werden die Geschichte der Krankheiten an Bord von Schiffen wie Seekrankheit, Skorbut, Beriberi, der Gefahren für die Seeleute in der Segelschiffzeit und der Heizer in der Dampfschiffzeit, die Kulturgeschichte der Seuchen, die auf Schiffen über Meer und Flüsse aus Asien kamen wie Pest und Cholera oder nach der Entdeckung Amerikas mit dem Sklavenhandel von der Alten in die Neue Welt gelangten wie Pocken, Malaria und Lepra und die umgekehrt die Alte Welt der Neuen verdankt, wie Gelbfieber, Syphilis und die "Spanische" Grippe von 1918. Aufgezeigt werden außerdem die modernen Gefahren durch die Verschleppung von Ballastwasser und die Begasung von Containern mit Schädlingsbekämpfungsmitteln.