Comme tous ceux qui la côtoient, le docteur Carlotti hait sa patiente Maria Grazia Battestini, une vieille femme avare et acariâtre. Il va à reculons à sa consultation hebdomadaire. Mais, ce jour-là, il ne se fait pas malmener, pour la simple et bonne raison qu'il la découvre assassinée dans son appartement vénitien. L'affaire est entre les mains du commissaire Brunetti.