Londra, 1940. Mentre la città è sotto l'assedio dei bombardamenti tedeschi, Emma Bradley riempie in fretta e furia una valigia e sale su un treno insieme al suo neonato e a due bambini sfollati che ha accettato di accompagnare in cambio di un lavoro e di un alloggio nel Sud dell'Inghilterra. Sebbene sia solo una fra le migliaia di persone in fuga da Londra, Emma non sta scappando soltanto dagli orrori della guerra. La sua più grande paura è che il padre del suo bambino, un uomo malvagio, la rintracci ed esiga vendetta per ciò che lei gli ha sottratto.

Andrej Van der Hoosen, pianista olandese di fama mondiale, è un uomo che ama la quiete e il silenzio. Ha approfittato della sua condizione privilegiata per tenersi il più possibile alla larga dai bambini, fonte di ricordi dolorosi legati al suo passato. Perciò, quando incontra la donna e i bambini con cui dovrà convivere per tutta la durata della guerra, le sue speranze di una vita tranquilla sembrano crollare. Il casolare in cui vivono è piccolo e i bambini fin troppo pieni di vita. Ma c'è qualcos'altro ad attirare la sua attenzione: Emma sta chiaramente nascondendo un segreto.

Malgrado la reciproca diffidenza iniziale, Emma e Andrej si ritrovano ben presto uniti in mondo spezzato dalla guerra.