Aufgabe der vorliegenden Untersuchung ist es, historische Entwicklungen und Hintergründe aufzuhellen, welche die Erhebung des Vitellius als einen wesentlichen Bestandteil der Entwicklung begreiflich machen, die durch das Erlöschen des iulisch-claudischen Herrscherhauses ausgelöst worden war. Ferner werden mögliche tendenziöse Verzerrungen des Aulus Vitellius als eines Tyrannen durch die antike Überlieferung aufgezeigt und gleichzeitig ein vielschichtigeres Bild dieses Prinzeps entworfen.