Einige Jahre nach dem Ende des ersten Romans »Wilhelm Meisters Lehrjahre«: Wilhelm ist inzwischen Vater geworden, mit seinem kleinen Sohn Felix unternimmt er im Auftrag der geheimnisvollen Turmgesellschaft eine umfassende Reise zu Land und Leuten. Zweck der Reise ist es, nach Wilhelms menschlicher Bildung nunmehr auch dessen praktische Fähigkeiten und Kenntnisse zu erweitern. Nicht zuletzt die Wiederbegegnung mit zahlreichen Figuren aus seinen »Lehrjahren« hilft ihm dabei, sich zu einer vollendeten Persönlichkeit zu entwickeln.