1886. Vier Frauen, vier Schicksale. Justine hilft im Kolonialwarenhandel ihres Vaters aus und träumt davon, Schauspielerin zu werden. Sanne würde am liebsten studieren und Gebäude konstruieren. Großgrundbesitzerin Regina muss nach dem Tod ihres Bruders eine Vernunftehe eingehen. Mimi ist Tochter des Planers des Jahrhundertbauwerks, das die Leben der vier Frauen für immer verändern wird: des Nord-Ostsee-Kanals. Eine neue Zeit beginnt, in der sich alle vier emanzipieren und gegen alte Machtstrukturen durchsetzen müssen.