Dieses Grundlagenwerk dokumentiert mit über tausend Karten und Kommentaren erstmals den Familiennamenbestand der BRD nach statistischem Vorkommen und räumlicher Verbreitung. Linguistischen Interessen wird durch einen grammatischen Teil (drei Bände) Rechnung getragen (Phonematik, Graphematik, Morphematik, Syntagmatik der Familiennamen), kultur- und bevölkerungshistorischen Interessen durch einen lexikalischen Teil (drei Bände: Familiennamen nach Herkunft und Wohnstätte, nach Beruf und nach Übernamen, nach Rufnamen). Der Atlas bietet der Namenforschung ein neues Fundament. Anderen Disziplinen von der Sozialgeschichte über die Siedlungs- und Migrationsforschung bis zur Genetik wird ein unverzichtbares hilfswissenschaftliches Instrument bereitgestellt.