Lo scopo principale di questo libro è, in un arco di tre secoli, ricostruire le dimensioni geografiche della prima globalizzazione in età moderna, mettendo in evidenza la natura dinamica ed eterogenea degli interessi europei, gli attori, le transazioni e gli eventi, che hanno plasmato questo periodo tumultuoso, in cui le espansioni coloniali delle potenze atlantiche stavano modellando la storia dei continenti extra-europei.