1873. Stéphane Besse est un jeune montagnard suisse, sans famille et pauvre. Dans son village, alors qu'il a 20 ans, arrive un étranger, Joseph-Samuel Farinet. Il est faux-monnayeur et cherche à installer son atelier de contrebande dans la région. Besse veut s'engager à ses côtés pour changer de condition. Mais ce projet bouleverse la vie du village.